意識到你的故事
我常用“故事”這個詞，來談論我們讓自己信以為真的念頭或一系列的念頭。故事也許有關過去、現在或未來，也許有關事情原本應該怎樣、本來可以怎樣或為什麼是這樣。每天故事都會成百上千次地出現在我們的腦海：當有人一言不發站起來走出房間，當有人沒微笑或沒回電話，當一個陌生人在對你微笑；在打開一封重要的信之前，或感覺到胸口一陣不熟悉的感覺之後；當你老闆邀你去他的辦公室，或你的伴侶用某種語氣和你說話時。故事是指未經檢驗或調查就告訴我們那一切意味著什麼的理論。我們甚至都沒意識到它們僅僅是理論。
一次，我走進我家附近一家餐館的女廁所，一位女士正好從唯一的單間裏出來，我們相互微笑了一下。當我關上門時，她開始一邊唱歌一邊洗手。“唱得真好聽！”我想。接著，在我聽到她離開的同時，我注意到馬桶座圈濕淋淋的。“怎麼竟有這麼無禮的人？”我想，“她怎麼能撒的整個座圈都是？她是站在上面撒的嗎？”然後，我想到她也許是個男人——一個在女廁所裏用假聲唱歌的易裝癖者。我想追出去讓她（他）知道他把廁所弄得多髒。清理馬桶座時，我盤算著所有我想對他說的話。然後，我按了一下沖馬桶的按鈕，水從馬桶裏沖上來淹了座圈，我不由站在那兒大笑。
在這件事上，事件的自然發展，在我的故事變得更離譜之前，仁慈地暴露了它的不真實，但通常情況不是這樣。在我發現“功課”之前，我根本無法停止這類想法，小故事滋生成大故事，大故事釀成有關人生的重要理論：這簡直太糟了。世界是個多麼危險的地方。最後，我感到如此害怕和沮喪，我甚至無法離開臥室。
當你不知不覺地依據未經調查的“發什麼了什麼”的理論來行事時，你在我所稱的“夢”中。常常，夢會變得令人困擾，有時它甚至成了噩夢。在這樣的時刻，也許你想用針對它們做“功課”的方式，來檢驗一下你的理論是否真實。“功課”總是讓你不舒服的故事變少。沒有你的故事你是誰？你的世界有多大一部分由未經檢驗的故事組成？沒做“功課”之前，你永遠也不會知道。
找出痛苦背後的念頭
我從未體驗過一個有壓力的感覺，那不是由執著一個不真實的想法而引起的。每一個不舒服的感覺背後，都有一個對我們而言不真實的念頭：“不該颳風。” “我先生應該贊同我。”一個與現實對抗的念頭出現了，我們感到壓力，然後我們據那感覺行事，為自己製造了更多的壓力。但通常我們不是去理解壓力的源頭——念頭，而是在自身之外尋找途徑，企圖改變自己有壓力的感受。我們試圖改變他人，我們用性、食物、酒精、藥物或金錢來獲取短暫的安慰及掌控的幻覺。
強烈的情緒很容易將人徹底卷走，所以記住這點對你也許會有所幫助；那就是，任何有壓力的情緒，都象只富有同情心的鬧鐘，在告訴我們：“你陷在夢裏了”。憂鬱、痛苦和恐懼都是禮物，它們在告訴我們：“親愛的，看一下你此刻在想什麼。你正活在一個對你而言不真實的故事裏呢。” 陷在夢裏，我們向外尋找，企圖改變和影響那有壓力的感覺。通常我們是先意識到情緒、後意識到念頭，所以我說情緒是個鬧鐘，它讓你知道你有個也許你想做一做“功課”的念頭。調查一個不真實的念頭，將總會把你帶回真實的你。除了做你真正的自己、實踐幸福，相信你是任何別的什麼或活在任何故事裏都只會讓你痛苦。
如果你把手伸進了火裏，你需要有人來告訴你把手移開嗎？你需要做決定嗎？當然不。當你的手被燒到，它自會移開；不需要你指揮，手自己會動。同樣，一旦你通過“功課”，明白是不真實的念頭引起了痛苦，你自會離開。念頭出現前，你不痛苦；有了那個念頭，你感到痛苦；認識到它不真實，又不再有痛苦。“功課”就是這樣起作用的。 “當我有那個想法時，我有什麼反應？”手在火裏。“沒有那個念頭時我會怎樣？”不再被燒。考慮一個想法，感到手在火裏，我們自然移回到原先的位置，不需有人告知。下次那個念頭再出現時，心自動從火裏移開。“功課”邀請我們開始覺察內在的因果關係，一旦識別了內在的因果關係，我們所有的痛苦都開始自行化解。
調查
我用調查這個詞作為“功課”的同義詞。詢問或調查，指的是在一個念頭或故事上應用四個提問和反轉（在下一章裏會有解釋）。內在調查是一種方法，它終止困惑，讓人即便在一片貌似的混亂裏，依然得以體驗內在的平安。最重要的是，內在調查可以讓我們認識到，我們所需的一切答案一直都在我們的內在。
調查不僅僅是種技巧，它從我們內心深處喚醒了生命本質的一種與生俱來的天性。練習一段時間後，調查會自行活在你的內在，念頭一出現，它就作為它們的平衡和夥伴出現。這種內在的合作關係，讓你可以自由地活著，作為一位親切、隨和、無懼、愉快的傾聽者，一名自己的學生，一位可以信任不會去怨恨、批評或記仇的朋友。最終，覺悟是一種被自動體驗的常態，寧靜與喜悅，自然地、不可避免亦不可逆轉地進入到你心靈的每個角落，進入到你所有的親密關係和體驗裏。這個過程如此微妙，也許你根本一點都沒意識到或覺察到，你可能只是知道你曾經痛苦，但現在不了。
你要麼認同你的念頭，要麼調查它，
再無其他選擇。
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